La Capilla Sixtina

La Capilla Sixtina es, en su conjunto, probablemente la obra maestra más notable del arte renacentista. Alberga algunas de las pinturas más célebres de esta época histórica y los frescos más logrados de Miguel Ángel. Pero, más allá de la historia del arte y de las consideraciones eruditas, hay una razón por la que deberías venir aquí, y asegurarte de incluir una visita a este lugar en tu plan de viaje.

Y es que, aunque no seas un experto en arte y no sepas distinguir un bajorrelieve de un fresco, en cuanto pongas un pie dentro de esta enorme capilla, tan grande como una iglesia, entenderás al instante de qué trata el Renacimiento. Solo tienes que mirar alrededor: todo está ahí, en las obras de algunos de los artistas más grandes de aquella era (y, en general, de todos los tiempos). Y te prometemos que te sentirás afortunado por poder contemplar tanta belleza.

La Capilla Sixtina tiene muchas historias que contar, la mayoría vinculadas a un artista que pasó aquí un total de unos 12 años: el maestro de las tres artes, Miguel Ángel Buonarroti. Su genio, junto con su carácter tenaz, orgulloso, duro y rebelde, está todo presente en estos muros y en el techo, ricos en color, formas perfectas, precisión alegórica y equilibrio de volúmenes.

Cómo visitar la Capilla Sixtina

Se accede a la capilla desde los Museos Vaticanos. En su interior está prohibido hacer fotografías, incluso con el móvil. Además, deberás guardar silencio, así que recuerda poner el teléfono en modo silencioso. El horario de apertura coincide con el de los Museos Vaticanos. Para más información, consulta nuestra página.

La creación de una obra maestra

En el año 1471, cuando el papa Sixto IV regresó finalmente a Roma tras el exilio francés, decidió emprender una serie de obras de renovación, ya que el patrimonio papal había sufrido un cierto abandono durante la ausencia de las autoridades. Donde antes se alzaba la Cappella Magna (gran capilla), Sixto quiso construir una nueva, que tomó su nombre de él ("Sixtina" = "de Sixto"). En 1482 la nueva capilla estaba lista, con espléndidas pinturas murales y decoraciones de artistas como Perugino, Botticelli y Ghirlandaio.

El 9 de agosto de 1493 se celebró la primera misa en la Capilla Sixtina, en honor a la festividad de la Asunción. Aquella ceremonia dedicó y consagró la Capilla Sixtina a la Virgen María.

A Sixto IV se le recuerda por su carácter impetuoso y despótico, pero también por su sabia política financiera y sus reformas políticas. Contribuyó en gran medida a mejorar las condiciones de vida de la ciudad. Fue, además, un mecenas visionario y generoso, que financió a numerosos artistas durante el espléndido Renacimiento romano.

El papa consideraba a Miguel Ángel uno de los mayores artistas de su tiempo, y quiso que construyera su monumento funerario, que iba a ser absolutamente descomunal. El artista viajó a la ciudad de Carrara (cuna de las canteras de mármol) y permaneció allí unos 8 meses eligiendo meticulosamente las piedras adecuadas. Pero, al regresar a Roma, descubrió que el papa había dejado de lado el proyecto del mausoleo, absorbido como estaba por los proyectos de Bramante para la renovación de San Pedro.

Así comenzó una relación turbulenta. Por eso, cuando Sixto IV le pidió que pintara el techo de la capilla, Miguel Ángel se negó, alegando que era escultor y no pintor. Añadió, además, que debería pedírselo a Rafael. El papa siguió insistiendo (¡un gesto por el que, en cierto modo, deberíamos estarle agradecidos!), pero Miguel Ángel, que todavía vivía en Florencia, se mantuvo inflexible. Cuando su negativa empezó a convertirse en un incidente diplomático, finalmente lo convencieron para que viajara a Roma y aceptara, a regañadientes, el titánico encargo.

Cuando comenzaron los trabajos, en 1508, el papa visitaba a Miguel Ángel casi todos los días para supervisar los frescos. Aun así, la relación entre ambos nunca fue sencilla. Sin embargo, el genio indiscutible del artista y la mentalidad visionaria del papa se conjugaron para dar vida a una de las mayores obras maestras jamás creadas por el ser humano.

Cabe señalar que una versión reducida del monumento funerario de Sixto se completó tras la muerte del papa. Se encuentra en San Pietro in Vincoli y presenta la asombrosa estatua de Moisés.

Qué ver

La Capilla Sixtina representa una suerte de "viaje espiritual" de la humanidad, que arranca con la Creación y culmina con el Juicio Final. Antes de describir brevemente el enorme esfuerzo de Miguel Ángel, cabe mencionar que la capilla también fue decorada por artistas de la talla de Ghirlandaio, Perugino, Botticelli y Pinturicchio.

El trabajo de Miguel Ángel era necesario para restaurar el techo, originalmente pintado como un cielo estrellado, pero gravemente dañado por una gran grieta debida a problemas estructurales.

EL GÉNESIS

Los paneles principales del techo representan escenas del Libro del Génesis, la Creación y la Caída del hombre. A los lados se pueden ver los principales profetas, y en las lunetas, escenas de la historia del pueblo hebreo. En total hay más de 300 figuras: una cifra asombrosa, teniendo en cuenta que al principio a Miguel Ángel solo le habían pedido pintar 12.

"La Creación de Adán", donde Dios toca el dedo del primer hombre para darle el aliento de vida, destaca como uno de los frescos más célebres del mundo: ¡qué emoción tenerlo por fin ante tus propios ojos!. A medida que los frescos se acercan al altar, se vuelven más dramáticos, con las tres escenas de la creación y la enorme pintura de Jonás, que expresa todo su poder profético.

EL JUICIO FINAL

Cuando Miguel Ángel pintó el muro del altar (entre 1536 y 1541), habían pasado más de 20 años desde su primera intervención en la capilla. Su arte había evolucionado, volviéndose más atormentado y centrado en la espiritualidad. El saqueo de Roma, en 1527, perpetrado por un gran número de tropas españolas y lansquenetes al mando del Imperio alemán, había dejado a la ciudad humillada y de rodillas. El ejército fue responsable de actos de vandalismo y pillaje, y, para colmo, trajo consigo una terrible peste. Miguel Ángel quedó profundamente conmocionado por lo sucedido, y su arte refleja todos esos sentimientos convulsos.

De alguna manera, el artista replanteó por completo la forma en que había concebido el arte hasta ese momento. En el Juicio Final se percibe claramente ese tormento, pues incluso las figuras de los Beatos aparecen aterrorizadas, ya que la justicia divina es inescrutable. El único juez de la existencia y el comportamiento humano es Dios. Pero atención: el espíritu y la figura humana están lejos de mostrarse temerosos. Aunque los hombres sean conscientes de sus pecados, se yerguen heroicos frente a la autoridad divina.

Si observas el fresco en su conjunto, notarás una especie de "oleada" de movimiento. En el lado derecho, todas las figuras parecen descender, mientras que en el izquierdo, ascienden. El efecto visual es el de un remolino, que se origina en el gesto del Señor, sentado en la parte superior.

El fresco fue muy elogiado, pero también criticado por la considerable cantidad de desnudos que mostraba. Apenas unos días antes de la muerte de Miguel Ángel, en 1564, una alta comisión de la Iglesia vaticana decidió cubrir los desnudos del fresco con drapeados pintados. La tarea recayó en Daniele da Volterra, apodado Braghettone (que significa "el que pone calzones"). Por fortuna, esta intervención, tan impopular como criticada, evitó la demolición de los frescos, que habría sido consecuencia de las nuevas normas de la Iglesia que prohibían la "desnudez religiosa" en las obras de arte.

El genio y la lucha de Miguel Ángel

La bóveda de la capilla tiene una superficie total de aproximadamente 500 metros cuadrados. El artista la pintó en unos 4 años, entre 1508 y 1512, y (en su mayor parte) en solitario. En algunas etapas contrató a algunos ayudantes, pero pronto los despidió o les asignó tareas muy básicas, como mezclar los colores, porque no estaba satisfecho con su habilidad. Miguel Ángel trabajó sobre un andamio que él mismo diseñó. Pintaba tanto en posición vertical como horizontal. Describió las condiciones de trabajo como extremadamente duras, ya que sufría dolores constantes de espalda y cuello. A pesar de todo, logró crear esta obra maestra en un plazo de tiempo relativamente corto.

Cuando empezó a trabajar en el Juicio Final, en 1536, el artista ya tenía sesenta años. La tarea resultó tremendamente exigente, y hay un detalle en el propio fresco que lo confirma. Justo debajo de Jesucristo aparece la figura de San Bartolomé, un mártir que fue torturado y desollado vivo. En el fresco, el santo sostiene su propia piel. Pero lo interesante es que, según varios estudios, los rasgos faciales de esa piel representarían un autorretrato de Miguel Ángel, una forma de mostrar cuánto lo iba consumiendo, poco a poco, su propia labor artística.

Contra todo pronóstico, a Miguel Ángel le quedaban aún muchos años de creatividad excepcional, y cuando murió, en 1564, se le rindieron los mismos honores reservados a un rey. Está enterrado en Florencia, en la iglesia de Santa Croce. Sus restos mortales descansan bajo un monumento diseñado por otro gran artista de la época, Vasari, decorado con tres estatuas en actitud de duelo que representan las tres artes: la escultura, la arquitectura y la pintura.

La fuerza de su talento para representar la figura humana llegó incluso a acuñar una nueva palabra en italiano (terribilità), que alude a la increíble expresividad dramática de su estilo, particularmente evidente, por ejemplo, en los rasgos faciales de su célebre Moisés.

Ceremonias solemnes

La capilla acoge el Cónclave, la asamblea general de los cardenales de todo el mundo, que se reúnen aquí cada vez que se elige a un nuevo papa. Mientras el alto clero permanece dentro de la capilla, por razones de secreto, nadie puede entrar ni salir. Quedan literalmente encerrados bajo llave, de ahí el nombre "cónclave", que significa "con llave" (cum clave).

La Capilla Sixtina es también el escenario elegido para los eventos importantes del calendario papal. Cuenta con un coro permanente que interpreta música compuesta y orquestada específicamente teniendo en cuenta las características y dimensiones de la capilla. Probablemente, la más famosa sea el Miserere de Gregorio Allegri.

Restauración reciente

A pesar de un mantenimiento y un cuidado casi constantes, tras casi cinco siglos los frescos habían quedado cubiertos por una espesa capa de polvo, en parte provocada por la contaminación ambiental. Además, las bóvedas presentaban pequeñas grietas. Para resolver los problemas estructurales de los muros y devolver a los frescos su esplendor y vivacidad originales, fue necesario planificar una importante labor de restauración.

Esta intervención de gran envergadura, en la que participó un numeroso equipo de expertos, comenzó en 1980 y tardó unos 15 años en completarse por entero. Fue financiada en gran parte por la cadena de televisión japonesa, que se quedó con los derechos para mostrar las imágenes de la capilla durante y justo después de la "renovación". Considerada ampliamente como la restauración más compleja de la historia del arte, sacó a la luz una paleta de colores asombrosa y vibrante. Un dato curioso: estos trabajos duraron más que el tiempo que Miguel Ángel tardó en pintar toda la capilla.

San Juan Pablo II celebró la inauguración final con estas palabras: "Sería difícil encontrar un comentario visual más elocuente sobre esta imagen bíblica que la Capilla Sixtina, cuyo pleno esplendor podemos disfrutar hoy gracias a las obras de restauración recién concluidas. Los fieles de todas partes del mundo se unen a nosotros en esta alegría. Este lugar es querido por los creyentes no solo por las obras maestras que alberga, sino también por el papel que desempeña en la vida de la Iglesia".