Panteón de Roma: entradas, horario, historia y qué ver

Emprendamos un recorrido por la historia y las leyendas que envuelven a uno de los monumentos más enigmáticos de la Ciudad Eterna, para intentar desentrañar su atractivo casi magnético.

El Panteón sigue siendo, para mí, un misterio. Por mucho que lo hayan estudiado, observado y analizado, cada vez que me planto frente a él siento que hay algo inexpresable en su presencia, algo poderoso y evocador a la vez. De hecho, no solo se trata de uno de los restos mejor conservados del Imperio Romano: como veremos, es mucho más que eso.

El Panteón y su plaza a través de los siglos

Si cada ciudad tiene un alma, la de Roma es fuerte, majestuosa e íntima a la vez. Bellamente contradictoria. En la poesía y en las canciones, Roma suele personificarse como una dama encantadora que seduce y fascina, pero que siempre guarda las distancias y, benévola y divertida, observa cómo intentas capturar su esencia.

La plaza donde se alza el Panteón se encuentra en el cruce de un puñado de calles estrechas y laberínticas. Reacio a someterse a cualquier plan urbanístico, este barrio histórico (llamado Pigna) me parece un auténtico laberinto. La plaza donde se erige el monumento se llama Piazza della Rotonda (la Plaza del Edificio Redondo, que no es otro que el Panteón), y tiene una ligera pendiente, algo que se aprecia en el número desigual de escalones de mármol que rodean su base y en la fuente situada en el centro.

Piazza della Rotonda y sus alrededores estuvieron poblados de edificios que se remontan a la época del Imperio Romano. No puedo evitar pensar que, en este mismo lugar, los senadores romanos celebraban sus reuniones mientras la ciudad vivía el apogeo de su esplendor imperial.

Años y siglos después, tras el paso de hordas de bárbaros que arrasaron la ciudad y sumieron a Roma en la destrucción, la escasez de alimentos y la humillación, este lugar seguía bullendo de vida gracias a los supervivientes, ahora ciudadanos del Estado Vaticano. Hacia el año 1600, aquí se celebraba habitualmente un mercado de pescado, contra la voluntad del Papa, que quería devolver a la plaza y a su monumento principal la dignidad que merecían.

Demos ahora un salto en el tiempo. A principios de 1800, la plaza ya era prácticamente igual a como la vemos hoy, y entre los romanos que vivían y trabajaban en esta animada zona encontramos al ingenioso Gioacchino Belli, el icónico poeta que no tuvo miedo de expresarse en el dialecto local, elevándolo así a los honores de la gran literatura.

Y ahora, volvamos al Panteón. Antes de hablar de la historia del edificio y de sus características, y de adentrarnos en la magia y el misterio de las leyendas que lo rodean, hay algo que me sobrecoge cada vez que vengo aquí. El Panteón, tal y como lo conocemos hoy en gran medida, ha sido testigo de más de 2000 años de historia, con su insólita forma circular y su cúpula construida con enorme ingenio. Se erigió como templo para venerar a los dioses paganos y, en cierto modo, parece la obra de una fuerza creadora poderosa y desconocida.

Historia: el legado de Adriano

El Panteón original fue construido en el año 27 a.C. por un poderoso político romano llamado Agripa. En el año 110 d.C., un devastador incendio arrasó Roma y, entre otros muchos edificios, dañó gravemente el monumento. Hacia el año 120 d.C., el emperador Adriano decidió reconstruir la estructura, dándole su característico diseño circular con el pronaos columnado (el pórtico monumental). El Panteón es romano en su estructura, pero con un giro griego, empezando por su propia función: siguiendo el más puro estilo griego, estaba dedicado a numerosas divinidades.

El emperador y “filósofo” Adriano estaba profundamente influido por el periodo helenístico de la antigua Grecia. El edificio combina la fachada de estilo griego con la magnificencia de la gran cúpula, fruto de las avanzadas técnicas de construcción de los arquitectos romanos.

Adriano quería dar testimonio de la grandeza del Imperio Romano, pero al mismo tiempo rendir homenaje a lo que consideraba la otra gran cultura influyente de su tiempo, también desde el punto de vista filosófico: Grecia.

Adriano trabajó por consolidar las fronteras del imperio (como el Muro de Adriano en Britania) y fue un hombre culto: erudito, esteta, músico, arquitecto y amante de las bellas artes. Su reinado se caracterizó por la eficiencia, la tolerancia, la paz y el esplendor de las artes. Una visita a su residencia de campo, el yacimiento arqueológico de Villa Adriana (Tívoli), es como un viaje al pasado, y una parada obligada si decides alejarte un poco de la ciudad. Como monumento funerario quiso construir un edificio gigantesco (la Mole Adriana) que, con el paso de los siglos, ha sido modificado y reestructurado. ¿Adivinas cómo se conoce hoy? Nada menos que la fortaleza papal junto al Vaticano: el Castillo de Sant’Angelo (Castillo del Santo Ángel).

En el año 609, el papa Bonifacio IV transformó el Panteón en una iglesia cristiana y lo consagró a Sancta Maria ad Martyres, hoy conocida como Santa María de los Mártires. Desde el Renacimiento, el Panteón se ha utilizado como lugar de sepultura de personalidades italianas destacadas.

La inscripción en grandes letras de bronce del muro frontal reza: Marcus Agrippa, Lucii Filius, Consul Tertium Fecit, que podría traducirse como “Marco Agripa, hijo de Lucio, cónsul por tercera vez, hizo esto”. Las letras de bronce de la inscripción se añadieron originalmente durante la reconstrucción de Adriano.

Adriano no puso su nombre en el muro frontal. Al parecer, tomó esta decisión para no ofender al Senado y para celebrar la relevancia de Augusto y de su pariente, Agripa.

La cúpula tiene una altura y un diámetro de 43,30 metros: una forma perfecta. El pórtico mide 33 metros de ancho, y los muros tienen un grosor de 6,2 metros. El óculo, en lo alto de la cúpula, tiene nueve metros de diámetro.

El 21 de abril, día del solsticio de verano, un rayo de luz procedente del óculo se proyecta exactamente hacia el centro del portal de acceso, representando la conexión entre los hombres y los dioses.

Daños, expolios y obras de restauración

El Panteón ha sufrido numerosos desastres naturales, pero siempre ha sido restaurado. Con el paso de los años, sin embargo, el bronce fue saqueado del edificio y las estatuas se fundieron para aprovechar el metal. La inscripción del Panteón fue retirada. Al igual que ocurrió con los arcos triunfales y otras estructuras monumentales, se fundió para fabricar el baldaquino sobre la tumba de San Pedro, en la Basílica de San Pedro, y cañones para el Castel Sant’Angelo.

Las letras fueron repuestas más tarde, y su diseño se utilizó como modelo para las inscripciones de iglesias y edificios civiles. Fueron la base del actual campo de la tipografía.

Si te colocas frente al monumento, notarás que las tres últimas columnas de granito de la izquierda son distintas a las demás. En realidad, se usaron para sustituir las que resultaron dañadas, dentro de las obras de restauración de 1666. Estas columnas proceden del enorme complejo termal, hoy casi completamente destruido, que Nerón mandó construir en el año 63 d.C.

Mitos y leyendas

DENTRO DEL PANTEÓN NUNCA LLUEVE
A pesar de que el óculo situado en el centro de la cúpula tiene un diámetro de 9 metros, muchas guías de viaje afirman que, por alguna razón sobrenatural, dentro del Panteón nunca llueve. En realidad hay algo de verdad en esto, y se debe a un curioso fenómeno físico conocido como efecto chimenea. El agujero genera una corriente ascendente que ayuda a vaporizar las gotas de una lluvia ligera. Pero si la lluvia arrecia, puedo confirmar que sí atraviesa el óculo y llega hasta el pavimento del edificio. De hecho, si te fijas, verás unas rejillas justo debajo del óculo, colocadas para drenar el exceso de agua.

LA LEYENDA DEL PRIMER PANTEÓN
Cuenta la leyenda que uno de los fundadores de Roma (Rómulo) murió mientras pasaba revista al ejército romano allí reunido. Nunca fue enterrado, pues su cuerpo ascendió a los cielos. En este mismo lugar, más o menos donde hoy se encuentra la Fontana di Trevi, se alzaba un monumento llamado Panteón. No existe evidencia arqueológica que lo respalde, pero la historia sigue viva.

EL FANTASMA DEL REY
El Panteón es el lugar de sepultura del artista Rafael Sanzio y de algunos reyes italianos. Uno de ellos, Umberto I, descansa aquí tras haber sido brutalmente asesinado en 1900. Su fantasma a veces vaga por el monumento y, en una ocasión, durante los años treinta, se acercó a un guardia para darle un mensaje de carácter político. Por razones desconocidas, el guardia nunca quiso revelar lo que hasta hoy sigue siendo un secreto. Como prueba de aquel escalofriante encuentro, mostró una marca roja quemada en su uniforme, causada al parecer por el roce del fantasma.

Más allá de leyendas y creencias populares, el Panteón es un himno a la cultura, al arte y al poder del hombre, plasmado en forma de templo. A ojos del emperador Adriano, probablemente era lo más cerca que el ser humano podía estar de alcanzar a los dioses y merecer su protección, elevándose a través de la cultura, el equilibrio ingenioso y la creatividad sagrada.

El sentimiento de pertenencia que despierta en mí este monumento, y esta plaza, va más allá de su valor artístico. Al final, se trata de un vínculo con nuestros orígenes y con todo aquello que nos ha convertido en lo que somos hoy, para bien o para mal.

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Como el propio Adriano dice, a través de las palabras de Marguerite Yourcenar en su extraordinario best seller Memorias de Adriano: “Mi intención era que este santuario de todos los dioses reprodujera el globo terrestre y la esfera estelar, ese globo que encierra las semillas del fuego eterno, la esfera hueca que todo lo contiene.”

La tumba de Vittorio Emanuele II

El Panteón alberga la sepultura de dos reyes italianos y una reina: Vittorio Emanuele II, Umberto I y Margherita de Saboya, su esposa y reina.

Vittorio Emanuele pertenecía a la Casa de Saboya, una poderosa familia que reinó sobre el Reino de Piamonte, en el noroeste de Italia. Tanto a nivel político como estratégico, Piamonte desempeñó un papel clave en la unificación de Italia, que tuvo lugar tras una serie de conflictos conocidos como las Guerras de Independencia italianas (1848-1866). Durante estos enfrentamientos, Vittorio Emanuele fue coronado rey de Italia. La primera capital italiana fue Turín; después, tras completarse la unificación, la capital pasó a Florencia y, finalmente, a Roma.

Un buen número de veteranos de las Guerras de Independencia italianas se organizaron en una asociación nacional. Cuando el rey murió, en 1878, la asociación decidió crear un cuerpo de guardia especial para honrar al monarca y a su dinastía. Los miembros de esta asociación, de forma voluntaria, tienen la tarea de custodiar las tumbas de los reyes. Hoy en día, esta guardia sigue presente en el Panteón. Se les reconoce por su capa oscura con el emblema real. En la tumba del rey, junto a los símbolos de la Casa de Saboya, hay una sencilla inscripción: Vittorio Emanuele II, Padre de la Patria.

La fuente de la plaza

Conocida simplemente como la Fuente de Piazza della Rotonda, se alimenta del mismo acueducto que abastece a la Fontana di Trevi. Sus amplios escalones de mármol son accesibles y ofrecen un punto de descanso fresco y perfecto durante tu paseo. Construida originalmente en el siglo XV, ha sido renovada por completo en varias ocasiones. La estructura principal que se ve hoy corresponde a un proyecto de 1711, encargado por el papa Clemente, quien además decidió colocar en el centro del conjunto de mármol un obelisco egipcio (circa 1200 a.C.). El pilón de agua es lo único que queda de la obra original de Giacomo della Porta, célebre arquitecto renacentista que construyó numerosos monumentos, edificios y fuentes en Roma.

Existe un dicho en dialecto romano que reza: “Dimme ‘er Pantheon, e no ‘a Ritonna”, que literalmente significa “Di Panteón, no la Rotonda”, una invitación a hablar sin rodeos y llamar a las cosas por su nombre.

Consejos de viaje

Hoy, el Panteón es una casa de culto activa. Como en cualquier otra iglesia de la capital, hay que cubrirse los hombros al entrar y evitar los pantalones cortos por encima de la rodilla. También es buena práctica apagar o silenciar el móvil. Ten en cuenta que hay que comprar la entrada (7 €) con antelación, ya sea en el portal oficial Musei Italiani o en las máquinas expendedoras junto al monumento; no existe acceso sin colas. Durante la misa (sábados y vísperas a las 17:00, domingos y festivos a las 10:30), la entrada es libre para quienes acuden al culto. Los horarios de visita pueden variar según las celebraciones religiosas especiales. Para evitar colas, lo mejor es llegar al Panteón alrededor de las 10:00.

Si hace mucho calor, podrás volver a llenar tu botella de agua en la fuente pública en medio de la plaza.

Pero, si necesitas algo más que agua para reponer fuerzas durante tu recorrido, entonces, de espaldas al monumento, toma la calle Via del Pantheon y después la estrecha Via della Maddalena. Ahí, en el número 19, encontrarás el paraíso del helado italiano: la Gelateria della Palma, que ofrece nada menos que 150 sabores distintos. Suele estar repleta de clientes, pero no te desanimes: ¡el servicio es increíblemente rápido! Eso sí, recuerda pagar en caja antes de hacer cola en el mostrador.